Il rame, essenziale per la vita di tutte le piante, ha funzioni prevalentemente catalitiche e il suo ruolo nel metabolismo vegetale è spesso complementare a quello del ferro. È un elemento polivalente che prende parte attiva ai fenomeni di ossidoriduzione ed è anche un costituente di importanti enzimi come la fenolasi (mono e polifenolossidasi), la laccasi e l’ossidasi dell’acido ascorbico. È ritenuto necessario anche per la sintesi della clorofilla e contribuisce alla stimolazione delle difese naturali delle piante dai parassiti. Il contenuto in rame nei vegetali oscilla da 2,5 a 3,5/kg sulla sostanza secca e in una stessa pianta le quantità maggiori si trovano nei tessuti metabolicamente più attivi come le foglie giovani e le gemme. Il rame è presente nel suolo come catione di scambio o come sale basico. L’assorbimento del rame nelle piante avviene sotto forma di elemento bivalente sia come ione semplice che come ione complesso organico. Il terreno ha un forte potere di ritenzione per il rame. In ambiente alcalino e in presenza di abbondante sostanza organica il rame è reso meno biologicamente disponibile in seguito alla formazione di composti molto insolubili. La carenza di rame si manifesta con ingiallimenti e formazione di macchie sui lembi fogliari. I sintomi sono specifici soprattutto per le pomacee i segni delle carenze di rame sono evidenziati da caratteristiche altrove dei giovani getti. Le carenze di rame sono più frequenti nei terreni ricchi di sostanza organica, oppure in quelli con reazione alcalina.